ちょうど夕食時でしたので、一杯やりながら色々と雑談。

農業の師匠は

「趣味の世界なら、それでもいいけれど」

と何度となく問いかけてきます。

その都度、私自身も、

「なぜお米づくりを試みているのか」

心の中で自問自答していました。

畑での野菜づくりもそうですが、「食の危機感」について、ただ語って憂いているだけでなく、自分にできることを実践しようという思いが原動力の一つ。

農家でもなく、また平日に農業とはまったく違う仕事をしていようと、意志と意図があれば、自分で食べるものを自分で作り出すことも可能だと言う選択肢。

それを実践し、機会があれば人にも伝えることで、食や農業離れに対する意識の変革に多少なりともつながってくれれば、という思いもあります。

そんな話を１時間ほどしていたのですが、農業の師匠は「チャレンジ精神だな・・・」とぽつり。
そして最後に「ただ、やるからには、来年、さらにはその先と、今より良くなるようにしなきゃだめだ」と叱咤激励してお帰りになりました。

農業の師匠が帰ったあとで、ちょうど炊き上がっていた「マイ新米」。

思い返せば、最悪の条件とも言える環境で、よくぞ育ってくれたと思います。
どんな味がするのだろうか。。。

恐る恐る口にしたお米は、どことなく精悍な味わい。
たった二表ではありますが、過酷な環境で生き延びた、生命力の強いお米とも言えます。

その生き延びようとしたお米の強い信念を感じたかのようで、食べた瞬間、今度は前とは違った涙があふれてきました。

お米づくりはダイナミックでエキサイティングな営みだぁ！

でも脱穀を終わった時点で、お手伝いくださった農業の達人から、とても厳しい評価を受けました。

というのも、７畝ある田んぼから収穫できたお米は、二表だったからです。

お米作りには通常１畝で一表くらいを目安にするそうですが、７畝なら悪くても五表、どんなに悪くても四表。

農業の達人からは「ガッカリした」と言われましたが、「手を掛けただけ、作物はその結果を返してくるもの。たった二表しか収穫できないような米づくりでは、お米をつくるという心構えから言えば、米づくりへの取り組み方が根本的になっていない、幼稚園以下のレベルだ」と酷評。

確かに週末だけの作業で果たしてどこまでできるのだろうかといった感じでしたが、たとえそんな理由であれ、結果がすべて。

「米づくりに関わるなら、こんなレベルじゃあ、だめだ」と、とても厳しく諭されているうちに、ほかにも脱穀のお手伝いをしてくださった方がいるにも関わらず、私は思わず泣き出してしまいました。

悲しかったのでも悔しかったのでもなく、ただ緊張の糸が切れたかのような涙でした。

お米づくり、苦くも無いけど甘くも無い。
とにかく今は、ちょっと、そっとしておいてください。

農業の師匠から今朝早く（６時半！）電話があり、

「脱穀に向けて明日６時に家に迎えに行くけど」

と言われ

「６時ですか！」

と電話口で叫んだところ「じゃあ７時」ということに。

んー、さすがに田舎作業は朝が早いですね。

しかも、私はこの時点でまだ東京。

これから東京拠点であるマンションの定例管理役員会が１９時からあるため、それに出席してから週末田舎暮し拠点に移動する予定です。

おそらく田舎暮し宅に着くのは夜１１時半。

定例管理役員会は、出席しない人は１年間まったくしないくらいの、基本はボランティア精神で成り立っているようです。

用事があるということで、私なども欠席すればいいものを、責任感というか正義感というか、できるだけ出席しています。

「キリン　ファイア」の福山さん演じるコーヒーCMではありませんが「自分、不器用」なのかもしれません。

ともあれ、明日は、脱穀。

以前、隣組のお宅に届け物をしようと、夕方４時ごろうかがったら、すでに食事をしている最中でした。
たぶん、夕飯でしょうね。。。田舎のライフサイクルの早さ、さすがにびっくり。

今朝も、朝８時ごろ玄関のベルが鳴り、何事かと思えば、地域の会費集めのおじさん。
過去にも、だいたい集金と言えば、このくらいの時間帯。特に早くてごめんの言葉も無いから、これが普通なんだろうなー。と思ってます。

年に何度かある、地域全体で行うお掃除（道路愛護と呼びます）では、朝８時頃から開始だし。
年間通して、地域の活動報告なんかを見ると、朝６時開始のお掃除などもあるようで。

畑仕事も、今まで聞いた中で、一番早い時間から作業をしていた人は、朝の３時。
さすがに、これは地元の方も驚いて、未だに語り草ですが。暗いからヘッドライトをつけて畑作業をしてたらしいです。

今年のお花見で「じいやん」たちの会話を聞いていたら、「一番乗りしようと思って４時半頃に行ったら、もう○○○○が来てたよ。やられたねー、４時には行かないと一番乗りできない・・云々」と楽しそうに話していました。

今日は午前中地元でフラワーエッセンスをご希望の方を迎え入れ、我が家で簡単なカウンセリング。
最近は、ここ週末田舎暮し拠点でも、カウンセリングを行う機会が増えてきました。

その後、午後イチから畑作業と、引き続き田んぼの草取り作業。気が付けば夕方５時過ぎ。
温泉入ってご飯を食べたら、睡魔が襲ってきました。

田舎の早さに習って、私も、もう寝ます

今年は、私が所属する隣組が、お祭り当番でした。

当番は、前日には神社のお掃除や行燈（あんどん）の貼り替え、
当日は直会のおもてなしを行います。

お祭り前日の朝は７時台からお掃除が始まり、行燈の貼り替えは朝9時頃から作業開始。

行燈は、毎年新しく張り替えられた後に、思い思いの絵や文字で装飾します。
人数が少ないながらも午後２時過ぎに完成。がんばりました。

神社の階段に行燈を設置し、日暮れる頃にろうそくを灯します。
そして、そのまま神社のお社で「お日待ち」と呼ばれる宵宮を過ごしました。

お日待ちとはもともと
「前夜から夜通し寝ないでお酒を飲んだり会話をしたりして、日の出を待って拝む行事」
だったようです。

さすがに夜通しではありませんが、電気が通っていない真っ暗な神社のお社で
ランタンや懐中電灯の明かりだけで過ごすのは、めったにない貴重な経験。

過疎化や高齢化が進み、隣組８戸のうち、
当番に参加したのは私を含めて５名という少人数でしたが、
直会用として、てんぷら、手打ちそば、オードブルを用意するなど、
みんなで力を合わせて充実した当番作業ができたと感じています。

それにしても、約５時間ほどかけて張り替えた行燈は、
前日に立てたのぼりと同様に、お祭りが終わった翌日の午後には、片付けてしまいます。

たった２日間のお披露目。でも、それも潔くて良いのかもしれませんね。

次に当番がまわってくるのは４年後の予定。

鳥居もお飾りされて、お社内で神主さまによる祝詞奏上が行われました。

場所を移し、集会所での直会。片づけをして、解散となって自宅に戻ったのは午後1時。

場所を移し、集会所での直会。片づけをして、解散となって自宅に戻ったのは午後1時。
準備を含め、二日間かけてのお祭りが終わりました。

昨日半日かけて作成した灯篭も、お祭りが終わればすべて片付けられてしまいます。
ちょっと勿体ない気もしますが、それが、また潔くていいのかな。

我が家の隣に位置する神社のお祭り前夜を迎えました。

お祭りといっても、当番で神社を護ってきている程度の規模。

ですが、歴史的には北野天満宮（京都）から御霊分けをした神社のようです。

あらま。結構、由緒ある神社なんですね。ここに居を構えて10年目にして、初めて知りました。

今年は、私が所属する隣組が当番の年。今日2015年4月4日は満月で皆既月食。このパワフルな日に、ご神事に関われるなんて、ありがたいです。

朝7時。境内のお掃除から始まり、9時にお社（やしろ）内のお掃除。その後はお昼ごろまで集会所で灯篭づくり。

一旦解散して、夕方4時から境内に灯篭を配置。お社内で神社参拝し、お神酒がふるまわれた後、集会所に場所を移し、宵宮が行われました。

新しく半紙を張り替えて、絵や文字を書いていきます。

お掃除されたお社。お祭りは、明日が本番。宮司（ぐうじ）さんをお迎えして行われます。

2010年のお祭り記事は、こちら→https://inakajp.com/tenjin

田舎暮らしの週末は、あっという間に過ぎていく。。。

と思っていたところ、隣組の住民の方の訃報を受けました。

セレモニーは週明けの平日。

明日東京へ出向いた後、月曜日に職場へ出勤。職場に休暇を願い出て、田舎暮らし拠点へ臨時移動することになりそうです。

身内の不幸ではないにも関わらず、職場を休んでまで参列？と思われるかもしれません。

・・・が、隣組は、遠いご親戚が参列しない場にもご一緒したことがあるほど。単にご近所というだけでない繋がりを持っています。

たしかに東京に「出稼ぎ」の身としては、こういう突発的な出来事に遭遇すると、なかなか辛いものがありますが、でも、できるだけ、コミュニティの繋がりを大切にしていきたいと思っているところ。

その後友人が、わざわざ、わが家の様子を見てきてくれました。
友人の家からわが家まで、歩くとそれなりに距離があるのに、本当にありがとうございます。

写真を見ると車のナンバープレートが隠れるくらいの積雪（赤丸内）。

自宅屋根も車の上も、すごい厚みの雪です。落雪間近。。。という印象ですが、なんだかお菓子のケーキみたいにも見えます。（玄関の右手に紫の光が見えるのは、もしかして天使？～♪）

家の様子が判ったし、20日頃に雪の予報もあるので、その状況をみて、どう行動するか考えたいと思っています。

でも朝９時を過ぎていたので、歩くエリアの雪かきは、ほとんど、ご自分で終えてしまった後。

朝の早い田舎では、９時じゃ出遅れですね。。。

でも気持ちだけでも伝わったと、喜んでくださいました。

我が家の前を通る道路は、不思議と雪の溶け方が早く「近くに温泉があるから、その地熱の影響かしら」と地元で不思議がられています。

ご近所さんからの帰宅道、確かに、除雪車が除雪したとはいえ、雪は、ほとんど無くなっていました。

朝から快晴。この時間、雪はほとんど溶けてきました。