トマトが一斉に赤くなっていました。

今年は大きなトマトが比較的たくさん収穫できるまでに育ったので、うれしいです。

昨年我が家のトマトを見ていたトマト栽培農家のおじさんが、まだ赤くなっていないトマトを見て「これは、もう完熟なんだよ」と指摘しました。

見た目は少し赤くなってきたくらい。でも、この時点で「完熟」なのだそうです。

たしかに、まだ赤くなっていないトマトでも、収穫して数日放置しておくと真っ赤に変化していきます。

それに、完熟させたいと思って収穫せず、枝にぶら下がった状態で放置し、赤くなったからと思って食べてみましたが、意外にもそれほど甘さやコクも少なく、かえって早めに収穫して放置しておいた方が甘くなるみたいです。

これは、もしかして流通に対応するために品種を変えてきた結果ではないかしら？などと考えたりもします。

つまり、青くて固い状態で収穫して、流通するうちにスーパーなどで、ちょうど熟れたトマトになる。最近のトマトは、そうした計算をして品種改良されたものなのではないかと、いつも感じています（真相はわかりません）。

一時種が少なくて、水気の少ないトマトばかり売られている時代がありました。記事によれば、これは某大手ハンバーガーチェーンの影響で、調理の際にトマトの汁気があるとバンズを湿らせてしまうため、種や水気が少ないトマトに需要が多くなったことで、農家がこぞって栽培したことに起因していたようです。

その頃に比べると、トマトの味は格段にアップしましたが、それでも私としては、子供の頃に味わった、かぶりつくと種が飛び散るくらいのジューシーなトマトが、とても懐かしく思えてなりません。

昨年は、一部水が漏れたりしたので（たぶんイノシシが斜面を崩したと思われる）、
水漏れ対策の強化をかねて畦シート張り。

機械類を持たない週末田舎人は、畦塗りもひたすら手作業です。

数時間かけて畦シートを張り終え、いよいよ田んぼに水を引き込む。

水が勢いよく田んぼに入っていく瞬間は、躍動感を感じます。

なんだか命を感じるなー。

稲作に必要な機械を持っていないので、とりあえず代かき用のレーキを購入して、試しに田んぼを代かきしてみました。

稲を植えるときに、平らでないのは、あまりよろしくないのは判っていたものの、機械どころか道具も持っていなかったので、昨年は強行で田植えを行いました。

そのため数年田植えを行っていなかった田んぼは、昨年代かきをほとんど行っていなかったこともあり、場所によって高さがまちまち。

これをテニスコートの砂ならしみたいなレーキで平らにするのは、至難の業。

それでもえっちらおっちら作業していたところ、お隣の田んぼ作業をしにきたご近所さんが、見るに見かねて（？）申し出てくださいました。

週末だけの農作業人にとって、これほどありがたいことはありません。
いい人だ。

ちなみに、昔、稲を手で植えていた頃は、代かきは田植え当日に行っていたそうです。

なぜなら、今は機械なので多少土が固まっても問題ないけど、手で植える場合は、代かきしてから田植えまで長期間空くと、土が固くなって植えにくくなるからだそうです。

刈払機の燃料はガソリンとオイルが混ざった混合燃料。長期間タンクに入れっぱなしにすると燃料が変質してエンジン始動ができなくなりますので、エンストするまで草刈しました。

刈払機は小型のタイプですが、それでもやっぱり重い。終わってから腕がだるくて、上がりにくくなってます。

その後は 田んぼの畦シートの補修、そして田んぼに水を入れ始めました。

周囲の田んぼも水を張っているところが多くなり、もうすぐ田植えのシーズン・・・なのに、この寒さ。

夕べから暖房を入れています！

その後は2週間ぶりに畑の様子をチェック。
今日のような寒さでは、あまり育っていないかも、と思ったら、いやいや、どうして。

いつの間にかボワッっと成長しています。

雑草のように育っているレタスやジャガイモも見え始めました。

虫食いだらけですが、今晩の我が家の食卓にあがります。

先週Sさん宅へ旅立ったネギたちも、Sさんの愛情のもと、とても幸せなネギ人生を送っているようです。感謝。

さて２００８年、畑の振り返り。

今年は田んぼを始めたことで、例年より畑作業に手が回らず。
手が回らないということは、作業をしていても、どこかゾンザイになったりもしました。

畑の作物たちは、そんな手抜きを敏感に察知したのか、例年に比べるとちょっと元気がなかったかも。
特に田んぼと並行して作業をしていた夏ごろは、畑の雑草処理だけで手一杯。

作物への愛情の掛け方も少なくなり、そのためか、燃えるような活気が感じられず、ちょっと申し訳なかったです。

それでも畑の大地は、そんな手抜きの私を温かく迎え入れてくれました。

軽い頭痛があったりして体調がすぐれない時にも、とりあえず畑作業をすることで、活力が湧いて頭痛が治まったりもしました。

ある日は散歩途中のご近所さんが
「ここの畑は良い香りがしますねー。散歩をする度に香りを楽しんでいます」
と声をかけてくれました

香りの元が何なのかサッパリ解りませんでしたが、昨日畑を片しながら、バジルの香りだったのかもしれないと気が付き、香りが人を和ませることもあるのだと、今さらながら再認識した次第です。

来年は、さらに香りを楽しんでもらえるようなハーブも作ってみようかと思っています。

安心安全な食づくりだけでなく、畑の存在が人を和ませていくような、そんな畑仕事ができれば。
２００９年まで、あと少し。

「収穫したネギをどうしよー」というつぶやきに、知人のＳさんが助け舟。

「お鍋とかよく食べるので買い取りますよー」との嬉しいお言葉。

かくして、収穫したネギは、大根と共にＳさんのお宅へと旅立ったのであります。

ところで、ネギって１本いくらなのかしら。

自分で野菜を作ると買わないので、値段がわかりません。

あらためて調べてみると、隣のスーパーでは２本で９０円（12/13時点）というお値段でした。

ただ我が家のネギはスーパーのネギに比べると白い部分が少なめ。それに下仁田ネギではないのに太いものもあるし、大きさはバラバラ。でも美味しいですよ。

野菜の良し悪しは見た目ではありません。味です！

とは言うものの、旅立ったネギは、果たしてＳさんのお口に合いましたかどうか。

根菜類は比較的手入れが簡単なので、助かります。
霜がおりてくるこの季節は雑草の気遣いも必要ないので、畑作業も楽チン♪

ところで畑は、毎年新年になると行われる「どんどん焼き」会場になるため、年内で更地にすることが、畑を借りる際の条件です。

そのため、ぼちぼち野菜の完全収穫を視野に入れなければなりません。

今年はネギが沢山育っています。年内で全部収穫すると、とても一度には食べきれないでしょう。さて、どうしたものか。

が、早くも来年の田植えに向けて始動です。

昨年から今年にかけては土作りにまで手が回らなかったので、来年に向けて、少しでも丈夫で逞しい土を目指していきたいと思います。

年内に行う作業としては、まず収穫した稲から出た藁（わら）を、１０センチ程度の長さに刻んで、土に肥料として漉き込むことです。

とは言うものの、機械化されていない我が田んぼでは、例によって手作業です。

押し切り機と呼ばれる藁を切る道具を何とか手に入れ、一束ずつカットしていきました。

もちろん手作業なのですが、製品にはなぜか「自動押し切り機」という説明が・・・。

ある人いわく「自分でやるから『自』動なんじゃない？」

時間にしておよそ１５分程度。

紹介されて訪れた籾摺りやさんは、おじいちゃんが一人で作業しています。

この時期は、籾摺り依頼が殺到するため、前日は朝の６時から夜８時まで作業をしていたとか。

１回に数十表も持ち込むケースが多く、訪れた時はタイミングよく大量の籾摺り前に割り込ませてくれました。

写真は籾摺り後に出てきた籾（モミ）の山。これは畑の肥料として、農家が引き取っていかれるそうです。何でも無駄にせず、活かしていく。大切なリサイクルです。

脱穀機はトラックで運ばれてきました。キャタピラがついているものの、トラックから降ろすだけでも重労働。

干してあるお米の横に移動させて脱穀開始。

「ダダダダっ！」と音を出して動き始めた脱穀機を間近で見ていると、体中がざわざわとしてきました。

鳥肌が立つと言う感じ。

脱穀機が想像していたより大きかったことと、初めて見たためか、ちょっと興奮気味。

いよいよお米に近づくという気持ちも、心を高揚させたのかもしれません。

時間にしてちょうど1時間。量が少なかったからです。

来年は、もっと長時間興奮していたいですね。