東京拠点のマンションで日曜の午前中に行われる管理組合の総会に出席するため、今朝早く週末田舎拠点から新幹線で移動。

「まもなく上野～」の車内アナウンスが流れたあと、駅でもないのに新幹線はゆっくりと停車。

おや？と思うまもなく「ただいま信号機トラブルのため停車しました。復旧の見込みはたっていません」というお知らせが。

まあ、そのうち動くだろう、の予想をくつがえし、まったく動く気配なし。その間「復旧の見込みはたっていません」と何度もむなしいアナウンスが流れます。

総会に間に合わないなーと困惑した私だけでなく、周囲の人もそれぞれに思惑が外れ、でも意外にも車内にイライラした雰囲気はそれほど感じませんでした。あまりたくさんの乗客が乗っていなかったせいなのか、比較的大人が多かったからなのでしょうか。

２時間ほど経過して、ようやく何か動きが出たと思ったら「新幹線を降りて線路を歩き、最寄り駅に移動してください」というアナウンス。乗客全員は新幹線から非常階段を使って降り、線路を歩き最寄の駅までゾロゾロと移動することに。

報道関係者が取材に来るわ、ヘリコプターが飛んでいるわで物々しい様子を経て、結局東京拠点にたどり着いたのは、予定を３時間ほど経過してからでした。新幹線の線路を歩くなんていう経験は、そうそうあるものではないので、興味深かったけれど、やれやれです。

ちなみに、フジテレビ系のニュースを見たら、インタビューを受けている男性の後ろを通り過ぎる自分が一瞬映っていました。疲れた顔してました。

トウモロコシは、バイオ燃料として今や世界中で注目を集めています（2008年の情報）。

日本のトウモロコシはその量すべてをほぼ海外からの輸入。 そして、日本ではトウモロコシの輸入を、ほぼアメリカだけに頼っている（93.5％、2007年輸入状況）。

そのアメリカ、先日のテレビでは、安定したトウモロコシの収穫・供給を目論み、ほとんどで遺伝子組み換えのトウモロコシに切り替えつつあるとのこと。これは、大豆と同じ状況です。

「トウモロコシは夏の風物。夏しか食べないからいいもーん」と思っている方。

トウモロコシからとれるデンプンは食品表示に「でんぷん・水あめ・果糖・ブドウ糖」などと記載されます。

ですから、でんぷん・水あめ・果糖・ブドウ糖が含まれている食品は、トウモロコシの影響を受けることになるわけです。でんぷん・水あめ・果糖・ブドウ糖・・・どれも甘そうな単語です。

「メタボを防ぐために甘いもの系は食べないからいいもーん」と思っているアナタ。

でんぷんはコーンスターチともよばれ、ビール、冷凍食品の安定剤、食パン、飲み薬のコーティング、点滴液といった医薬品をはじめ化粧品、農薬、工業用素材としては製紙、段ボール、繊維、建材などの分野（特にダンボールの製造には欠かせない）においても使われているそうです。

食べるものから病気の治療、家を建築するに至るまで、トウモロコシの影響を受けない分野はないと言っても過言ではないくらい。

ここまでくると、たかがトウモロコシとはいえません。我々の生活・・・というか、人生そのものがトウモロコシ無しでは成り立たなっている？？？

趣味と実益を兼ねた週末だけで米作りを実践している身。

米作りに必要なコンバインや稲刈り機、脱穀機などの農機具を持ち合わせていないため、稲刈りまではなんとか終わらせたものの、次のステップである脱穀をどうしようと思案していたのです。

この時期は脱穀が集中するため、農家同士で脱穀機をレンタルしているケースも多く、新参者が参入するのは至難の業。

でもたまたま訪れてくれたご近所さんが、タイミングよく手伝ってくれることになりました。

田舎暮しをしていると、とにかく感じるのはご近所づきあいを大切にするということ。皆さん、それぞれに横のつながりが強いので、困った時にはお互い様ということで、本当に色々と手を貸してくれます。

田舎暮しに、ご近所づきあいは欠かせません。

これは田舎暮しをしていたからこそ、実現した国際交流。

というのも、仕事の関係で日本に来日したものの、皆さんどうしても都会の雑踏や混雑した場所に馴染めず、オフの数日間をどのようにして過ごそうかと思案していた時に、縁あって我が田舎暮し拠点を訪れることになったのです。

ちなみに、お越しくださった皆さんは基本的にオーガニック希望の完全ベジタリアン。そんな皆さんに、恥ずかしながら我が家の畑で収穫した野菜を召し上がっていただきました。

とは言うものの、完全ベジタリアン主義の方々に召し上がっていただく我が野菜への反応は、とても気になりました。

とても繊細な感覚をお持ちなので果たして受け入れていただけるのか・・・。

でも、その思いは杞憂に終わり、皆さんには大変喜んでいただけました。

お一人からは「貴方の畑はオーガニックと言ってもいいと思うわ」とも言われました。

特にオーガニックを意識していたわけではありませんが、畑を借りて今年で４年目。その間除草剤を含め化学的なものは３年以上入っていない畑になっています。

食べて「ホッとする」食品については、国境なんてないんですね。田舎暮しをしていたからこそ体験できた、とても貴重な国際交流でした。

我が家は農家ではないし、米作りの経験もなく、道具もないし、平日は東京で仕事しているし。。。

でも「米作りをしよう！」と決めてから、週末だけの作業ですが、なんとか稲刈りまでたどり着いています。

もちろん独りだけでは限度がある作業は、友人・知人に声をかけて体験をかねて手伝ってもらいました。

田植え、稲刈り、動物避けのネット張りは、その都度２～１０名のレベルで集まってくれました。

週末に農業を行っていることは職場ではあまり伝えていないし、平日は単なるオフィスワーカーとして勤務しています。

週末だけで田んぼで米作り。

できないことはありません！

野菜は種類によって1週間でぐーんと育ってしまい、収穫が追いつかない場合が多々あります。私の場合、どうしても週末だけしか収穫できないし、かといって、一度に収穫したところで食べきれるものではありません。

そこで最近は少し変わった間引き方法で、できるだけ収穫できる期間を長引かせる方法を考えてみました。

どの野菜にも応用できるわけではありませんが、葉っぱ物には効果的だと思います。今の時期は小松菜、ルッコラ、ミックスレタスに、この方法を取り入れています。

まず普通は種をまいて、芽が出て少し大きくなったら間引きをするのが一般的ですが、私の野菜の作り方は自己流なので、間引きは慌てて行いません。なんとなく可哀想だし、もったいなくて。

そして、ある程度の大きさに育ってきた段階で、初めて間引きを行います。ここも自己流で、普通は小さいものを間引くのですが少し大き目に育ったものを間引きます。

ちなみに間引いた野菜は、もちろん食べます。

さて比較的大きく育っているものを抜いてしまうのは、ちょっと勇気がいりますが、こうすることで生育のタイミングをずらしながら、なるべく長く収穫できることをもくろんでいます。

以前は早く大きくさせるために小さいものを間引きして大き目のものを残していたのですが、これは逆に、あまり早く大きくさせないで育てる方法です。

ルッコラは今までだとサラダでは食べられないくらい、まるで小松菜のように大きく育ったものばかりを食べる羽目になっていましたが、今のところ、サラダでも大丈夫なレベルで推移しています。

もちろん、作る野菜は自家用なので無農薬で栽培も可能です。

私は以前までカップラーメン、ステーキ、アルコール、タバコなどなど、体にあまりよくなさそうなものでも気にせず食べていました。

その頃はアトピー皮膚炎、歯槽膿漏、便秘と下痢の繰り返しとか、とても辛い生活を過ごしていました。

でも、ある時期から無添加・無農薬食品に目覚め、さらには数年前から始めた畑での野菜作りで肉も止めて、ほぼベジタリアン的な食生活になっています。

現在私は週末田舎暮しを実践しているのですが、ここに移住してからの３年間、保険証を使うことなく過ごしたということで、市から毎年表彰状と記念品が贈呈されています。

ちなみに歯槽膿漏は進行が止まりました。もう抜かないと持たないと言われた歯も、まだ健在です。アトピーもほぼ完治しました。

田舎暮しは健康にも一役買います。

週末田舎暮しの身では、特に非日常を演出するためにも、食器や小物にもこだわって揃えています。

週末田舎暮しのこだわり・・・『ご飯を炊くための土鍋』

ご飯専用の土鍋を所有しています。中蓋がついた素焼きタイプの土鍋です。私が購入した時には素焼きの鍋敷きも付いていました。

飾っておくだけでも存在感があります。もちろん使えます。

土鍋なので電磁調理器には使えませんが、その場合はカセットコンロを利用します。３合まで炊けます。炊けるまでの時間は約２０分。

炊き方によってはおこげも出来ます。

お客様が来たときなど、時々ふるまいますが、とても贅沢なおもてなしとして喜ばれます。特におこげは海外からのお客様にも好評でした。

（1）トマト・・・家庭菜園の定番ともいえるトマト。病気に気をつけてあげれば、比較的丈夫ではありますが、てんとう虫などの害虫にやられることもあって、無農薬ならではの難しさもあります。大きい種類よりプチトマトの方が易しいです。

（2）オクラ・・・あまり手入れをしなくても育つうえに丈夫です。我が畑の場合、あまり虫の被害も受けません。ただ収穫のタイミングを逸すると竹のように筋だらけになって食べられなくなります。週末だけだと、収穫のタイミングが合わないのが玉にキズ。

（3）人参、ごぼう、大根・・・根菜類は放っておいても「いずれ育つ」というくらい、あまり手間がかからず育てやすいです。収穫も長期間にわたって可能なので、週末農業には向いています。

（4）リーフレタスやミックスレタス・・・リーフレタスのミックス版は、種類が混ざっているのでサラダの材料として手軽に収穫できる分、よく育てています。農薬なしでも比較的きれいに育ちます。

（5）きゅうり・・・夏には欠かせない野菜で、放っておいてもよく育つので家庭菜園に向いていると思います。ただ最盛期になると収穫量が膨大なのと、週末だけの場合、そのままだとへちまのように育ちすぎてしまいます。その場合は畑を離れる日に、咲いている花を摘んでおくと、大きくなりすぎるのを防ぐことが可能になります。

さてお米づくりという家庭菜園に、あると便利な農業機械としては、田植え機、稲刈り機。これらは「あると便利」というよりは、必需品とも言えるかもしれませんが、初心者の身では、なかなか最初から揃える気にはなれません。

余力があれば脱穀機ですが、これは本格的にお米づくりをしている田舎の方でも、借りて脱穀している人も多いようです。

脱穀機を所有している方が先に使用して、機械の調子が大丈夫だと言うのを確認すると、「空いたよー」と連絡をもらい借りるそうです。

脱穀機を借りる場合、あまり先の日時を指定して借りることは難しい。というのもお天気見合いで脱穀作業するという理由もあり、日時をキッチリ指定しても、その日に行えるかどうか確約できないためです。

田植え機も稲刈り機もなければ手作業で行うことが可能ですが、脱穀は手作業とはいかない。とは言うものの、借りるという手段を使うことで農業機械を所有しなくても、なんとかお米づくりを行うことは可能です。（実体験中）